Diáspora Venezolana

Gabriel no intenta presentar Manchester como la mejor ciudad del mundo. Reconoce que existen ciudades más grandes, más desarrolladas o tecnológicas, pero encuentra en ella algo que para quien acaba de emigrar puede resultar mucho más importante: la posibilidad de construir una vida, encontrar oportunidades y avanzar.

Cuando nos encontramos para recorrer la ciudad, todavía no sabía si Manchester terminaría siendo su destino definitivo. La emigración había cambiado también su manera de pensar sobre los lugares: después de salir de Venezuela, ya no sentía necesariamente que tuviera que permanecer toda la vida en una misma ciudad. Por el momento, sin embargo, Manchester le ofrecía lo que necesitaba para progresar y comenzar una nueva etapa.

De Caracas a Manchester

Gabriel llegó desde Caracas después de que una prima, que ya vivía en Manchester, le hablara de las posibilidades que podía encontrar en Inglaterra y de las oportunidades para progresar que en Venezuela se habían vuelto cada vez más difíciles.

Contaba además con pasaporte español, una circunstancia que simplificó considerablemente el proceso migratorio y los trámites iniciales.

Antes de marcharse estudiaba Ingeniería en Computación. Al llegar a Manchester, sin embargo, tuvo que reorganizar sus prioridades. Cuando grabamos este episodio trabajaba como recepcionista en una residencia estudiantil y había dejado temporalmente sus estudios en pausa mientras resolvía otros aspectos de su nueva vida.

No era necesariamente el futuro que había imaginado cuando comenzó la universidad en Venezuela, pero emigrar también significaba aprender que los proyectos pueden detenerse, transformarse o retomarse más adelante sin que eso suponga renunciar definitivamente a ellos.

Piccadilly Gardens, punto de encuentro de Manchester

Nuestro recorrido comienza en Piccadilly Gardens, uno de esos lugares que prácticamente cualquier persona que llega a Manchester termina conociendo.

Gabriel recuerda que parte de la plaza estaba todavía en obras cuando llegó y que posteriormente pudo observar su transformación. El movimiento constante de personas permite además reconocer inmediatamente una de las características que más le llamaron la atención de Manchester: su diversidad cultural.

En pocas calles conviven personas procedentes de Europa, Asia, Oriente Medio, África y América Latina. Esa mezcla le recuerda, en cierta manera, a la Caracas que durante décadas recibió inmigrantes procedentes de numerosos países.

La conexión venezolana aparece incluso en la propia plaza. Durante una temporada, una prima de Gabriel instaló allí un puesto de arepas que funcionó especialmente bien durante los meses de verano. En medio de aquella diversidad gastronómica, la comida venezolana había encontrado también su pequeño espacio en Manchester.

Una ciudad donde se mezclan culturas

La multiculturalidad aparece continuamente durante nuestro paseo.

Restaurantes y comercios de distintas procedencias conviven con cadenas británicas y europeas, mientras la presencia de establecimientos con productos halal refleja la importancia de diferentes comunidades dentro de la ciudad.

Gabriel reconoce que sabía que Inglaterra era un país diverso, pero no imaginaba hasta qué punto esa diversidad sería visible en Manchester.

Para alguien que acaba de emigrar, esa característica puede incluso reducir la sensación de extranjería. No existe una única forma de vestir, hablar, comer o vivir la ciudad y muchas de las personas que se cruzan diariamente por sus calles también llegaron alguna vez desde otro lugar.

Caminar por Manchester

Durante el recorrido encontramos el Metrolink, el sistema de tranvías que conecta Manchester con diferentes zonas de su área metropolitana.

Gabriel no lo utiliza demasiado porque prefiere caminar siempre que puede. Moverse a pie le permite además conocer mejor una ciudad que todavía estaba descubriendo cuando realizamos la entrevista.

Ese aprendizaje cotidiano forma parte de la adaptación migratoria. Con el paso del tiempo se aprende qué trayectos pueden hacerse andando, cuánto cuesta el transporte, dónde comprar, cuáles son las calles que conectan determinadas zonas y qué lugares comienzan a formar parte de la rutina.

Sin darse cuenta, el mapa que al principio resultaba extraño empieza a convertirse en territorio conocido.

Una ciudad que siempre está cambiando

Gabriel utiliza una expresión para describir Manchester: una ciudad en construcción.

Durante nuestro paseo encontramos obras, remodelaciones y establecimientos que cambian con rapidez. Lo que más le sorprende no es únicamente que haya proyectos constantemente, sino la velocidad con la que muchos de ellos avanzan.

Locales que en un momento están siendo reformados pueden estar funcionando pocas semanas después. Los edificios históricos, mientras tanto, reciben trabajos de restauración que permiten conservar buena parte de su identidad.

Para Gabriel, Manchester combina así dos movimientos aparentemente contradictorios: cambia constantemente, pero intenta conservar aquello que considera parte de su pasado.

Albert Square y el Manchester histórico

Ese equilibrio se percibe especialmente cuando llegamos a Albert Square, frente al Ayuntamiento de Manchester.

La arquitectura contrasta con los edificios contemporáneos que aparecen en otras zonas de la ciudad y recuerda una etapa diferente de su historia.

La plaza no funciona únicamente como escenario monumental. A lo largo del año puede transformarse para recibir mercados navideños, puestos de comida, escenarios y diferentes actividades públicas.

Gabriel valora precisamente esa capacidad de utilizar los espacios históricos sin convertirlos en lugares inmóviles. La ciudad preserva su arquitectura, pero al mismo tiempo la integra en la vida cotidiana.

Cuando trabajar ocupa casi todo el tiempo

La emigración también tiene una dimensión menos visible que los edificios, los transportes o las oportunidades laborales.

Gabriel reconoce que socializar puede resultar complicado cuando buena parte de la vida gira alrededor del trabajo. En la universidad existen espacios naturales para conocer personas, compartir actividades y crear amistades, pero cuando se emigra y la rutina queda concentrada fundamentalmente en trabajar y resolver problemas cotidianos, construir una nueva vida social requiere más esfuerzo.

Ese proceso también forma parte de empezar de cero. No basta con encontrar alojamiento o conseguir un empleo; hay que crear nuevas relaciones, entender otros códigos culturales y reconstruir poco a poco una vida que antes estaba sostenida por amigos, familia, universidad y años de experiencias compartidas.

De espectador de YouTube a creador

Gabriel encontró otra forma de contar aquello que estaba viviendo a través de YouTube.

Durante años había consumido muchos vídeos en la plataforma hasta que un día se preguntó por qué él no podía ponerse también delante de una cámara y compartir aquello que sabía.

Comenzó creando contenido relacionado con tecnología y tutoriales sobre problemas que había aprendido a resolver después de dedicarles horas de investigación. Los primeros vídeos tenían, según reconoce, una calidad mucho menor que los que produciría después, pero continuar publicando le permitió aprender.

Con el tiempo apareció un tema que llevaba bastante tiempo queriendo desarrollar: la emigración.

Su llegada a Manchester le proporcionó finalmente la experiencia necesaria para comenzar a hablar sobre ella. El canal empezó entonces a incorporar vídeos sobre la ciudad, la vida fuera de Venezuela y distintos aspectos que podían resultar útiles para otras personas que estuvieran considerando emigrar.

Contar lo que se aprende al emigrar

Gabriel entiende su contenido como una manera de convertir la experiencia personal en información que otros puedan utilizar.

Habla de aquello que descubre, de los lugares que conoce y de las dificultades de comenzar en otro país. No abandonó completamente los contenidos tecnológicos con los que había iniciado el canal, pero Manchester y la experiencia migratoria fueron ganando presencia a medida que su propia vida también cambiaba.

De alguna manera, el canal comenzó a crecer al mismo tiempo que él aprendía a vivir fuera de Venezuela.

Cada trámite, error, descubrimiento o diferencia cultural podía convertirse en información para alguien que todavía estaba al otro lado de la pantalla pensando si dar el mismo paso.

El inesperado pastelito inglés

La gastronomía permite también descubrir similitudes donde uno espera encontrar únicamente diferencias.

En una zona comercial de Manchester encontramos los tradicionales pasties británicos, masas rellenas que llevan inevitablemente a Gabriel a compararlas con los pastelitos venezolanos.

Los ingredientes y las preparaciones son diferentes, pero la familiaridad resulta inmediata.

Es uno de esos pequeños momentos del viaje en los que dos culturas aparentemente distantes terminan encontrándose en algo tan sencillo como una comida. También demuestra que emigrar no consiste únicamente en descubrir lo desconocido, porque de vez en cuando, en medio de una ciudad nueva, aparece algo que inesperadamente recuerda a casa.

Tres cosas que hay que pensar antes de emigrar a Manchester

Cuando le pregunto qué recomendaría a un venezolano que esté considerando Manchester como destino, Gabriel señala tres aspectos que considera fundamentales.

El primero es el idioma. No cree que sea imprescindible llegar hablando un inglés perfecto, pero considera indispensable tener una disposición real para aprenderlo y mejorar rápidamente.

El segundo es la documentación. Su recomendación es evitar, siempre que sea posible, emigrar sin una situación legal que permita vivir y trabajar con tranquilidad. Para él, comenzar una nueva vida ya supone suficientes dificultades como para añadir además la incertidumbre de encontrarse irregularmente en otro país.

El tercer elemento es menos administrativo y probablemente más difícil de preparar: hay que comprender que emigrar implica renuncias.

Cuando alguien está profundamente frustrado con la situación de Venezuela puede concentrarse únicamente en marcharse. La distancia revela después todo aquello que también quedó atrás, desde familiares y amigos hasta costumbres, comidas, lugares y pequeños detalles de la vida cotidiana que parecían insignificantes mientras estaban disponibles todos los días.

Aprender a valorar lo que parecía cotidiano

La distancia también cambió la relación de Gabriel con Venezuela.

Antes de marcharse estaba profundamente molesto con la situación del país y buena parte de sus pensamientos estaban concentrados en aquello que funcionaba mal. Una vez fuera empezó a recordar de otra manera algunas cosas que durante años había dado por sentadas.

Comenzó a extrañar el clima y los días soleados, pero también la comida venezolana y especialmente el queso blanco, las fiestas latinas, sus clases de salsa y hasta la universidad. Eran elementos que habían formado parte de su vida cotidiana y cuyo valor se volvió mucho más evidente cuando dejaron de estar a su alcance.

Eso no hizo desaparecer las razones por las que decidió emigrar. Lo que cambió fue su perspectiva.

La Venezuela que recordaba ya no estaba formada únicamente por los problemas que lo habían llevado a marcharse, sino también por los momentos en los que había sido feliz sin detenerse necesariamente a pensar en ello.

Venezuela como punto de partida

Cuando le pregunto qué significa Venezuela después de haber emigrado, Gabriel encuentra una expresión especialmente precisa: su punto de partida.

Es el lugar donde se formó y donde vivió las experiencias que terminaron convirtiéndolo en quien es.

Se siente orgulloso de ser venezolano y agradece aquello que su país aportó a su identidad, aunque al mismo tiempo reconozca que salir le permitió descubrir otras posibilidades y mirar su propia historia desde una perspectiva diferente.

Manchester representa una nueva etapa, pero no necesita borrar lo anterior para construirla. Venezuela continúa estando presente precisamente porque fue el lugar desde donde comenzó todo.

Regresar al principio

Después de recorrer Manchester durante el día, volvemos a Piccadilly Gardens.

Es el mismo sitio donde había comenzado el episodio, pero ahora el aspecto de la plaza es completamente diferente: el espacio que encontramos mucho más vacío al inicio está lleno de personas.

Gabriel utiliza la escena para explicar cómo entiende su propia emigración.

Cuando alguien llega a otro país puede sentir que empieza prácticamente sin nada, pero con el tiempo la vida comienza a llenarse de personas, aprendizajes, dificultades, lugares y experiencias. Después de atravesar todo ese proceso, quien emigró tampoco es exactamente la misma persona que llegó.

Para Gabriel, la plaza llena al final del recorrido funciona como una imagen de todo aquello que se va acumulando después de comenzar nuevamente en otro lugar.

¿Volverías a Venezuela?

Antes de despedirnos aparece la pregunta habitual de Diáspora Venezolana.

Si las circunstancias del país cambiaran, ¿volvería a vivir en Venezuela?

Gabriel no tiene una respuesta definitiva. Después de haber salido, conocido otras formas de vida y ampliado su perspectiva, reconoce que no sabe si volvería a encajar completamente en el mismo lugar del que partió.

Pero una cosa sí tiene clara: volvería a visitarlo miles de veces.

Quiere reencontrarse con el país que ahora comprende también desde la distancia y con todas esas cosas que aprendió a valorar después de marcharse.

Vivir nuevamente allí es una decisión que dependerá del futuro. Manchester tampoco tiene por qué ser necesariamente su destino definitivo. Una de las cosas que la emigración le ha enseñado es precisamente que la vida puede construirse en más de un lugar.

Por ahora, Manchester es donde continúa escribiendo la siguiente etapa de su historia, mientras Venezuela permanece como el punto desde donde comenzó el recorrido.

Ver episodio completo

Puedes ver el episodio completo con Gabriel recorriendo Manchester en nuestro canal de YouTube.